En los últimos años, los baños de agua fría han ganado popularidad entre atletas y entusiastas del fitness como una estrategia para acelerar la recuperación post-entrenamiento. Sin embargo, estudios recientes sugieren que esta práctica podría tener efectos contraproducentes en el crecimiento muscular.
¿Qué son los baños de agua fría?
Los baños de agua fría, también conocidos como inmersión en agua fría, implican sumergir el cuerpo en agua a temperaturas entre 10 y 15 °C durante períodos que varían de 5 a 20 minutos. Esta técnica se utiliza para reducir la inflamación, aliviar el dolor muscular y mejorar la recuperación después del ejercicio.
Efectos negativos en el crecimiento muscular
Un estudio reciente realizado por la Universidad de Maastricht encontró que la inmersión en agua fría después del entrenamiento de fuerza puede reducir el flujo sanguíneo a los músculos, lo que disminuye la absorción de proteínas necesarias para la recuperación y el crecimiento muscular. En este estudio, los participantes realizaron ejercicios de pierna y luego sumergieron una pierna en agua fría y la otra en agua tibia. La pierna expuesta al frío mostró una menor síntesis de proteínas musculares en comparación con la pierna en agua tibia.
Además, una revisión sistemática publicada en el European Journal of Sport Science concluyó que la inmersión en agua fría después del entrenamiento de resistencia puede atenuar las ganancias en la masa muscular, aunque no afecta significativamente la fuerza.
Beneficios potenciales
A pesar de los posibles efectos negativos en el crecimiento muscular, los baños de agua fría pueden ofrecer beneficios en ciertos contextos:
- Reducción del dolor muscular: Pueden aliviar el dolor muscular de aparición tardía (DOMS) después de ejercicios intensos.
- Mejora del estado de ánimo: La exposición al frío puede aumentar la liberación de endorfinas, mejorando el bienestar general.
- Recuperación en deportes de resistencia: En disciplinas como el ciclismo o la carrera de larga distancia, donde el crecimiento muscular no es la prioridad, los baños de agua fría pueden ser beneficiosos.
Consideraciones finales
Si bien los baños de agua fría pueden ser útiles para reducir el dolor muscular y mejorar el estado de ánimo, es importante considerar sus posibles efectos negativos en el crecimiento muscular, especialmente para aquellos cuyo objetivo principal es aumentar la masa muscular. Como alternativa, se pueden explorar otras estrategias de recuperación, como la recuperación activa, la nutrición adecuada y el descanso suficiente.
Referencias:
- The Washington Post. “Are cold plunges good for you? Here’s what the science says.” https://www.washingtonpost.com/wellness/2025/06/04/cold-plunge-ice-bath-benefits/news.com.au+4washingtonpost.com+4en.wikipedia.org+4
- European Journal of Sport Science. “Throwing cold water on muscle growth: A systematic review with meta-analysis of the effects of postexercise cold water immersion on resistance training-induced hypertrophy.” https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ejsc.12074onlinelibrary.wiley.com+2en.wikipedia.org+2onlinelibrary.wiley.com+2
- News.com.au. “Expert explains reason behind ice bath trend.” https://www.news.com.au/lifestyle/health/fact-or-fad-ice-baths-are-on-the-rise-but-do-they-really-work/news-story/f9dc9afbff04f7c0ff9e597224e1ec75news.com.au
