En Estados Unidos, las palabras hispano, latino, latine y LatinX no funcionan como etiquetas idénticas para todas las personas. Algunas instituciones las usan para reunir a poblaciones diversas; muchas personas, en cambio, prefieren identificarse por su país de origen, su familia o simplemente como estadounidenses.
La respuesta más útil no es elegir una palabra como si fuera universal, sino entender qué significa cada término, cómo se emplea en los datos oficiales y por qué la preferencia cambia entre comunidades y generaciones.
Qué significan “hispano” y “latino” en los datos de Estados Unidos
El Censo de Estados Unidos define el origen hispano o latino como la herencia, nacionalidad, linaje o país de nacimiento de una persona, de sus padres o de sus antepasados antes de llegar al país. La definición incluye a personas de cualquier raza.
Por eso, “hispano” o “latino” no describe una raza única. Una persona puede identificarse como hispana o latina y también como blanca, negra, indígena, asiática o de más de una raza. En el lenguaje de las estadísticas federales, origen étnico y raza son dimensiones relacionadas, pero distintas.
En la práctica, hispano suele asociarse con una conexión cultural o familiar con España o con países de habla española. Latino suele referirse a una conexión con América Latina. Son definiciones generales, no una prueba de identidad: la manera en que cada persona se nombra puede ser más específica, más amplia o diferente.
La autoidentificación es parte central del proceso
Las preguntas del Censo y de otras encuestas federales se basan en la autoidentificación. Las categorías permiten declarar, por ejemplo, origen mexicano, puertorriqueño, cubano, centroamericano, sudamericano u otro origen hispano o latino, y también existe espacio para especificar una respuesta.
Esto importa porque “latino” puede ser útil para describir una población amplia, pero no sustituye la historia particular de una familia. Para muchas personas, decir “mexicano”, “salvadoreña”, “puertorriqueño”, “dominicano” o “colombiana” comunica más que una etiqueta panétnica.
También hay diferencias geográficas y familiares. Una persona nacida en Los Ángeles puede preferir “mexicano-estadounidense”, “chicana” o “latina”, mientras que otra con la misma ascendencia puede usar solamente el nombre de su país de origen o “American”. No hay una respuesta estadística que obligue a una persona a escoger una etiqueta en la vida cotidiana.
Qué muestran los datos más recientes sobre las preferencias
En un análisis publicado el 9 de julio de 2026, Pew Research Center explicó cómo adultos hispanos en Estados Unidos describen su identidad. El estudio, realizado mediante una encuesta bilingüe, encontró que 54% prefería el término Hispanic para referirse al grupo, frente a 30% que prefería Latino. Un 1% eligió Latinx, otro 1% Latine y 14% no expresó preferencia.
Esos porcentajes describen las respuestas de esa encuesta; no son una regla de etiqueta para toda la comunidad. Pew también encontró que 53% usa con mayor frecuencia una etiqueta que menciona su país o lugar de origen, sola o combinada con American. En cambio, 27% usa principalmente un término panétnico, como Hispanic o Latino, solo o combinado con American.
El mismo análisis señala que la preferencia cambia según la edad, la generación migratoria y el origen familiar. En otras palabras, la identidad no se comporta como una casilla fija: puede tener varias capas y cambiar según el contexto, el idioma de la conversación o la relación de una persona con su historia familiar.
¿Y qué pasa con “latine” o “Latinx”?
Latinx y latine surgieron como alternativas para evitar el género gramatical masculino de “latino” cuando se habla de grupos diversos. Algunas personas las usan, especialmente en espacios académicos, comunitarios o activistas. Otras no las emplean o no se sienten representadas por ellas.
La encuesta de Pew citada arriba encontró que ambas opciones recibieron 1% de preferencia cuando se preguntó por una etiqueta para el conjunto de la población hispana o latina. Ese resultado no significa que nadie las use; significa que fueron minoritarias en esa pregunta específica y dentro de esa muestra.
La regla editorial y cotidiana más respetuosa es sencilla: cuando una persona, organización o comunidad expresa cómo quiere ser nombrada, conviene seguir esa preferencia. Cuando no existe una preferencia conocida, la elección debe depender del contexto y evitar presentar una etiqueta como la única correcta.
Una guía rápida para hablar con precisión
- Usa el nombre de origen cuando sea relevante y esté confirmado: mexicano, cubana, salvadoreño o peruana, por ejemplo.
- Usa “hispano” o “latino” cuando hables de una población amplia o cuando esa sea la categoría del estudio que estás explicando.
- No confundas identidad con raza: una persona hispana o latina puede ser de cualquier raza.
- No conviertas una encuesta en una obligación: los porcentajes muestran tendencias, no deciden cómo debe identificarse cada individuo.
- Pregunta o verifica si el contexto es personal, institucional o periodístico y la preferencia de la persona es relevante.
Para los lectores latinos en Los Ángeles, esta distinción tiene un valor práctico: ayuda a leer formularios, encuestas y noticias sin asumir que una sola palabra representa por igual a familias mexicanas, centroamericanas, caribeñas, sudamericanas y de múltiples generaciones. La identidad puede ser colectiva y, al mismo tiempo, profundamente personal.
